El olvido de los trenes en el sur de Chile es evidente desde que dejó de funcionar luego de un proceso de desmantelamiento institucional que experimentó el servicio a nivel nacional, en los años ochenta. En eso, también se fue clausurando el sistema, primero desde sus variantes, y finalmente en su línea troncal norte sur. De los últimos ramales que finalizaron su servicio estuvo el de Loncoche a Villarrica, con estaciones intermedias en Huiscapi y Ñancul, trayecto cuyas líneas, durmientes, cuartos de máquina y estaciones, son superados por el follaje y arbustos que todo lo cubren. Ya los últimos trenes de pasajeros se dejaron de ver aproximadamente hace veinte años por Villarrica y los de carga, hay quienes han registrado el cese de tránsito en el año 1998.
Así fue ocurriendo el abandono de la Estación de Villarrica y del resto de la infraestructura que sostenía a los trenes en marcha, que ha pasado a manos de los recicladores (en el caso de líneas, piezas o chatarras de acero y otros metales) y a la hoguera familiar, respecto a los durmientes. Así al menos se evidencia en la Villa Estación de Villarrica, como se llama al conjunto habitacional ubicado donde antes se aparcaban los trenes y además se realizaba las cargas que se fletaban a Loncoche. Los vestigios de esto son apenas visibles entre los conjuntos habitacionales. Apenas se puede hacer la idea de que ahí hubo movimiento de locomotoras y convoyes o que se alzó en el lugar un playón de tránsito incesante.
El "Ferrocarril del Carbón": El ferrocaril de Concepción a Curanilahue partía desde la estación Chepe, a 500 metros al Norte de la estación de Concepción, ésta perteneciente a la Empresa de Ferrocarriles del Estado, y cruzaba el río Bío Bio por un puente metálico de 1.864,6 metros. La longitud de ese ferrocarril era de 99 kilómetros, con una trocha de 1,676 metros, siendo sus principales estaciones y distancias desde Chepe las siguientes:
Chepe ..................... 0 kms.
Bío-Bío.................... 3 kms.
Lomas Coloradas .......... 11 kms.
Escuadrón ................ 20 kms.
Coronel .................. 28 kms.
Lota ..................... 37 kms.
Laraquete ................ 48 kms.
Carampangue .............. 59 kms.
Peumo .................... 69 kms.
Colico ................... 79 kms.
Curanilahue .............. 99 kms.
La concesión para construír y explotar el ferrocarril desde Concepción hasta Curanilahue, pasando por Coronel, Lota, Laraquete y Carampangue, fue otorgada a don Gustavo Lenz por Ley de 23 de octubre de 1884. El señor Lenz transfirió sus derechos a la compañía inglesa "The Arauco Company Limited", la que en definitiva fue la que construyó el ferrocarril. La construcción comenzó en el año 1886. Por Decreto de 24 de diciembre de 1888 se autorizó la entrega al tráfico la segunda sección del ferrocarril, entre San Pedro y Coronel,y por Decreto de septiembre de 1889 las de las secciones tercera y quinta, comprendidas entre Coronel y Lota y entre Laraquete y Carampangue. Finalmente por Decretos de 13 de febrero y 2 de abril de 1890 fueron entregadas al tráfico público la primera entre San Pedro y Concepción y las secciones cuarta y sexta, comprendidas entre Lota y Laraquete y entre Carampangue y Curanilahue. Adicionalmente se agregó un ramal de 7,5 kilómetros, desde Carampangue hasta Arauco, el que fue autorizado al tráfico por Decreto de 28 de abril de 1891."The Arauco Company Limited" transfirió el ferrocarril a la "Compañía de Lota y Coronel" el 31 de octubre del año 1920, y ésta a la "Compañía Carbonífera e Industrial de Lota" el 31 de octubre de 1921.Hacia principios de los años 1940 el ferrocarril tenía 23 locomotoras-ténder para remolcar trenes de carga y 6 pesadas con ténder independiente para los trenes de pasajeros y mixtos. El servicio de carga, mayoritariamente destinado al transporte del carbón mineral, contaba con 758 carros con una capacidad total de 8.625 toneladas.
"En un antiguo post de "Vida de Trenes", se relata la historia acontecida en el año 1955 a mi padre Ramón Orlando Acuña Aguilera, entonces un joven ferroviario de 28 años de edad, que trabajaba en Lebu, quien al conocer el fallecimiento de su padre acaecido en la ciudad de Temuco, realizó un viaje que fue una verdadera Odisea (estando en huelga los empleados de la Empresa de Ferrocarriles del Estado), debiendo utilizar el "tren de la Carbonífera", desde Curanilahue hasta Concepción, como uno de los varios medios de transporte, para poder llegar hacia su destino.
En la actualidad el tramo ferroviario desde Carampangue hacia Concepción es utilizado para el transporte de productos forestales de la zona, habiendo culminado la producción industrial del carbón mineral desde los distintos yacimientos de la zona, desde mediados de los años 1990."
En la parte trasera de la Estación de Ferrocarriles de Lautaro, se encuentra la Plaza Augusto Bernous, en homenaje a un antiguo ex Alcalde de esta Ciudad. En el Monolito existente, el cual de hace muchos años conozco, nunca me había percatado que tiene pegado una placa de metal con el Frente de una Locomotora a Vapor.
Fotos: 23 de Septiembre de 2007.
Queridos amigos y visitantes del Blog Vida de Trenes:
En primer lugar los saludo afectuosamente a todos quienes siguen visitando esta página y a la vez pedirles disculpas y explicarles el motivo por el cual no he publicado como estaba acostumbrado a hacerlo.
He estado viajando mucho estos días, además que me he llevado un gran trabajo al cambiarme nuevamente de casa, ya que he vuelto de Temuco a Villarrica.
En estos momentos no cuento con internet en casa, pero muy pronto tendré solucionado este asunto. De hecho, esto que publico lo estoy haciendo con una señal de wi-fi muy débil.
Mientras tanto, les reitero mis saludos y los dejo con estas dos fotos que son del 25 de Mayo de 2008 en la Estación de Concepción, mientras se desarrollaba un paro de trabajadores de EFE.
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